Densímetro y refractómetro
El densímetro dice cuánto azúcar queda y, con dos lecturas, cuánto alcohol lleva. Cómo leerlo bien, qué hacer con la temperatura y para qué sirve el refractómetro.
7 min de lectura Con práctica Revisada el 26 de octubre de 2026 20 datos, cada uno con su fuente
Qué mide un densímetro
El densímetro mide la densidad de un líquido1. Es un cilindro de vidrio con lastre y una escala en el cuello: se hunde más o menos según lo denso que sea el líquido2. El agua pura marca 1,0003. El azúcar disuelto la hace más densa, y el densímetro flota más alto.
Por eso sirve para seguir un hidromiel o una sidra. Las levaduras se comen el azúcar y lo convierten en alcohol, que pesa menos que el agua. La densidad baja día a día, y al terminar queda por debajo de 1,0004. La diferencia entre la primera lectura y la última dice cuánto azúcar se ha convertido en alcohol.
Las escalas y las cifras
Un densímetro de enología mide de 0,990 a 1,170. Algunos traen además una escala de alcohol potencial y otra de grados Brix5. La que importa es la de densidad.
| Densidad | Qué significa |
|---|---|
| 1,000 | Agua pura |
| 1,080 o más | El punto de partida de un mosto de vino o de hidromiel6 |
| 1,040–1,080 | Donde empieza la sidra de Fervida, que es una regla de la casa |
| 1,000 o menos | Seco: no queda azúcar. Puede bajar hasta 0,9907 |
Cómo medir
- Saca una muestra. Con un utensilio limpio, pasa un poco de líquido a una probeta alta y estrecha en la que el densímetro flote sin tocar el fondo8. Mejor no meter el densímetro en la damajuana.
- Quítale el gas. Las burbujas empujan el densímetro hacia arriba. Si la muestra lleva mucho gas, hay que quitárselo antes9: remuévela o hazlo girar con los dedos.
- Lee a la altura de los ojos. La lectura se toma donde el líquido está plano, no en el borde que sube por el vástago10. Si tu densímetro indica que se lee en lo alto del menisco, haz caso a su escala11.
- Apunta la temperatura de la muestra, no la de la habitación.
- Tira la muestra. No la devuelvas a la damajuana: es una regla de la casa, para no arrastrar nada de fuera.
La temperatura
La densidad cambia con la temperatura. Por eso se da a una temperatura de referencia, que en enología es 20 °C12. Cada densímetro está graduado a una temperatura, y lo dice en la escala o en un papel dentro del bulbo11. Míralo antes de usarlo.
Para medir bien, remueve la muestra con el termómetro dentro y espera un minuto antes de leerlo13. Si no está a la temperatura de referencia, la lectura se corrige con unas tablas14: por debajo de 20 °C, la corrección se resta, y por encima, se suma15. Una muestra caliente marca menos de lo que es.
La calculadora de alcohol y la app de Fervida toman la lectura tal como la escribes. Corrígela antes o, más fácil, deja que la muestra llegue a la temperatura de tu densímetro. Es una regla de la casa.
El refractómetro
El refractómetro mide cuánto se desvía la luz al atravesar unas gotas de líquido, y lo da en grados Brix. Necesita muy poca muestra, y por eso se usa en el campo para saber el azúcar de la uva o la manzana. Antes de usarlo, se pone a cero con agua destilada, como diga su fabricante. Como aproximación, cada grado Brix equivale a unos 0,004 de densidad16.
Sirve para la lectura de partida, cuando todavía no hay alcohol. Después, no: el alcohol altera la lectura, y no se recomienda en un líquido que fermenta17. La fermentación se sigue con el densímetro18. Hay fórmulas que intentan corregir el refractómetro, pero Fervida no las usa: son estimaciones sobre otra estimación.
Del densímetro al alcohol
Con dos lecturas, la del principio y la de hoy, se calcula el alcohol aproximado: (densidad inicial − densidad de hoy) × 131,25. Es la fórmula de cerveceros y enólogos, y ninguna guía oficial la da, así que Fervida siempre la presenta como una estimación.
| Inicial | Final | Alcohol aproximado |
|---|---|---|
| 1,100 (hidromiel) | 1,000 | 13,1 % |
| 1,050 (sidra) | 1,000 | 6,6 % |
La calculadora de alcohol hace la cuenta y te dice si la densidad inicial está en lo habitual: 1,080–1,120 para el hidromiel y 1,040–1,080 para la sidra. En la app, cada lectura queda en el diario del lote. Da el lote por terminado cuando la densidad marca lo mismo 3 veces a lo largo de 7 días, y solo lo deja embotellar sin gas a 1,000 o menos. Las dos son reglas de la casa.
Dónde no sirve
- Kombucha y kéfir. Sus ácidos pesan como el alcohol y confunden al densímetro, y las partículas en suspensión confunden al refractómetro: ninguno de los dos da el alcohol de una kombucha19.
- Verdura fermentada. Lo que dice si un chucrut o unos encurtidos han salido bien es que el pH baje a 4,6 o menos20. Para eso, un pHmetro o tiras de pH.
De dónde sale cada dato
Cada número del texto lleva a su dato: la frase exacta de la guía oficial de la que sale, en su idioma.
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1
El densímetro mide la densidad del líquido
“One scale on the hydrometer measures specific gravity (S.G.), which is the weight or density of the liquid.”
Virginia Cooperative Extension (Virginia Tech) · Wine making for the home gardener (HORT-213) · consultada el 26 de octubre de 2026
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2
Un cilindro con lastre y una escala que se hunde más o menos según la densidad
“A weighted cylinder equipped with a graduated stem is more or less immersed into the liquid sample whose density is to be determined.”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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3
El agua pura marca 1,000
“Pure water has an SG of 1.000 (grams per milliliter).”
NDSU Extension (North Dakota State University) · From the Garden or Orchard to the Table: Getting Started With Home Winemaking (FN1638, reviewed August 2026) · consultada el 25 de octubre de 2026
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4
Al terminar, por debajo de 1,000: el alcohol pesa menos que el agua
“It should be less than 1.000 (alcohol is lighter than water; the sugar has all been converted to alcohol and CO2).”
Virginia Cooperative Extension (Virginia Tech) · Wine making for the home gardener (HORT-213) · consultada el 26 de octubre de 2026
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5
Densidad de 0,990 a 1,170; algunos marcan alcohol potencial y grados Brix
“Hydrometer – Weighted glass tubing to measure specific gravity (0.990 to 1.170); some also measure potential alcohol (0% to 22%) and Brix sugar (0%-35%)”
Virginia Cooperative Extension (Virginia Tech) · Wine making for the home gardener (HORT-213) · consultada el 26 de octubre de 2026
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6
El mosto empieza en 1,080 o más
“Must has a starting SG of 1.080”
NDSU Extension (North Dakota State University) · From the Garden or Orchard to the Table: Getting Started With Home Winemaking (FN1638, reviewed August 2026) · consultada el 25 de octubre de 2026
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7
Un vino seco puede bajar hasta 0,990
“Finished dry wine can have an SG as low as 0.990”
NDSU Extension (North Dakota State University) · From the Garden or Orchard to the Table: Getting Started With Home Winemaking (FN1638, reviewed August 2026) · consultada el 25 de octubre de 2026
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8
Una muestra en un recipiente alto y estrecho donde flote el densímetro
“some of the liquid can be dipped out and placed into a tall thin plastic or glass container deep enough to float the hydrometer.”
Virginia Cooperative Extension (Virginia Tech) · Wine making for the home gardener (HORT-213) · consultada el 26 de octubre de 2026
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9
Si lleva mucho gas, hay que quitárselo antes
“If the wine or must contains notable quantities of carbon dioxide, remove the grand majority”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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10
Se lee donde el líquido está plano, no en el borde que sube
“The measurement (S.G. or P.A.) is taken at the meniscus, or bottom flat area of the liquid, not the raised area around the hydrometer edges of the container.”
Virginia Cooperative Extension (Virginia Tech) · Wine making for the home gardener (HORT-213) · consultada el 26 de octubre de 2026
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11
La temperatura de referencia y cómo leer el menisco van en la escala o en un papel dentro
“The indication of the graduation in density at 20 °C or specific gravity at 20 °C, and of the reading at the top of the meniscus, is to be given either on the graduated scale, or on a strip of paper attached to the bulb.”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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12
La densidad de referencia es a 20 °C
“Density is the quotient of the mass of a certain volume of wine or must at 20 °C by this volume.”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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13
Remover y esperar 1 minuto antes de leer el termómetro
“Stir the sample and wait 1 minute to allow temperature equilibration, then read the thermometer.”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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14
La lectura se corrige según la temperatura con unas tablas
“Correct the apparent density as read at t°C for the effect of the temperature, using the tables in Annex I”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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15
Por debajo de 20 °C se resta; por encima, se suma
“- if t°C is lower than 20°C + if t°C is higher than 20°C”
International Organisation of Vine and Wine (OIV) · Compendium of international methods of wine and must analysis, OIV-MA-AS2-01: Density and specific gravity at 20 °C (2021) · consultada el 26 de octubre de 2026
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16
Cada grado Brix sube la densidad unos 0,004
“Eleven grams of sugar per liter of must will raise the SG by 0.004 (or by 1 unit on the Brix scale).”
NDSU Extension (North Dakota State University) · From the Garden or Orchard to the Table: Getting Started With Home Winemaking (FN1638, reviewed August 2026) · consultada el 25 de octubre de 2026
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17
El refractómetro no se recomienda en plena fermentación: el alcohol altera la lectura
“Note that refractometers are not recommended for a fermenting product as the ethanol will interfere with the reading produced by the refractometer.”
Penn State Extension · Wine analytical labs: how your winery can use them · consultada el 26 de octubre de 2026
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18
La fermentación se sigue con el densímetro
“Monitoring fermentation is typically done by using a hydrometer to watch the sugar concentration drop over time.”
Penn State Extension · Wine analytical labs: how your winery can use them · consultada el 26 de octubre de 2026
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19
En la kombucha, ni densímetro ni refractómetro dan el alcohol
“testing using hydrometers (gravity) and refractometers (refractive index) are not reliable because organic acids produced may have the same weight as alcohols, i.e. interfering with hydrometer methods, and suspended particulates in kombucha may interfere with refractometer methods.”
BC Centre for Disease Control, Environmental Health Services · Safety of Fermented Foods, Section 2: Starter cultures and fermented food standards (August 2024, updated December 2024) · consultada el 25 de octubre de 2026
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20
En la verdura, lo que manda es que el pH baje a 4,6 o menos
“The critical control point in vegetable fermentation is a pH drop to 4.6 or lower.”
BC Centre for Disease Control, Environmental Health Services · Safety of Fermented Foods, Section 3.1: Fermented Vegetables (August 2024, updated December 2024) · consultada el 25 de octubre de 2026